Découverte des chutes de Saint-Antoine (Minneapolis)

Le père Louis Hennepin aux chutes Saint-Antoine en 1680 (peinture de J. N. Marchand vers 1903)

Saviez-vous qu’en 1680 le père Louis Hennepin, un Récollet originaire de Belgique, fut le premier homme blanc à fouler le sol de l’actuelle ville de Minneapolis (au nord-ouest de Frontenac), l’une des plus grandes métropoles américaines, et à voir les seules chutes naturelles sur le cours supérieur du Mississippi qu’il nomma chutes de Saint-Antoine d’après le nom de son saint patron Saint Antoine de Padoue. Avec la construction d’une série de barrages dans les années 1950-1960 les chutes ont depuis disparu. En 1971, la zone qui entourait les chutes fut inscrite au National Register of Historic Places des États-Unis en tant que lieu historique. En outre, une statue en bronze du père Hennepin fut érigée et un parc municipal fut nommé en son honneur. Tous les mois de juin se tient le Festival de Père Hennepin.

Dès son retour en Europe (fin 1681), Louis Hennepin rédigea une Description de la Louisiane qu’il publia à Paris en janvier 1683 et qui enthousiasma un public avide de découvrir le Nouveau Monde à travers ses récits qui furent traduits en plusieurs langues.